Der Chemiebrand im Deer Park im Jahr 2019 hätte verhindert werden können, wie eine Untersuchung des Bundes ergab

May 22, 2023

Feuerwehrleute kämpfen am 17. März 2019 darum, die gewaltigen Flammen im Tanklager von ITC in Deer Park zu löschen. Im abschließenden Untersuchungsbericht des Bundes zum Brand wurden mehrere Fehler festgestellt, die zur Katastrophe beigetragen haben. Mit freundlicher Genehmigung der Environmental Protection Agency

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Alejandra Martinez, The Texas Tribune

„Ein Chemiebrand in Deer Park im Jahr 2019 hätte verhindert werden können, wie Untersuchungen des Bundes ergeben“ wurde erstmals von The Texas Tribune veröffentlicht, einer gemeinnützigen, überparteilichen Medienorganisation, die Texaner über öffentliche Ordnung, Politik, Regierung und landesweite Themen informiert – und mit ihnen in Kontakt tritt.

Laut einer am Donnerstag von der US Chemical Safety and Hazard veröffentlichten Untersuchung hätte ein massiver Chemiebrand im Raum Houston, der 2019 drei Tage lang brannte, verhindert werden können, wenn in der von Intercontinental Terminals Co. betriebenen Chemikalienlageranlage geeignete Verfahren vorhanden gewesen wären Untersuchungsausschuss.

In dem Bericht wurde festgestellt, dass der Tank 80-8, in dem das Feuer ausbrach, bevor es sich auf nahegelegene Tanks mit gefährlichen Chemikalien ausbreitete, nicht mit einem System zur Erkennung brennbarer Gase ausgestattet war, um das Personal zu warnen, wenn etwas nicht stimmte, und dass er nicht mit dafür vorgesehenen Notabsperrventilen ausgestattet war enthalten gefährliche Chemikalien für den Fall, dass ein System ausfällt, ein von den Aufsichtsbehörden empfohlenes Sicherheitsprotokoll.

Der Vorstand stellte fest, dass einige Tanks „aufgrund von Lücken in den einschlägigen Vorschriften“ nicht den Vorschriften der US-amerikanischen Arbeitsschutzbehörde und der US-Umweltschutzbehörde unterlagen und ITC nicht verpflichtet war, einige der Sicherheitsvorschriften umzusetzen, die dies könnten haben den Brand verhindert.

Das CSB empfiehlt dem Unternehmen, zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen zu ergreifen, einschließlich der Installation von Sensoren, die Probleme mit Pumpen erkennen können, sowie von Gaserkennungssystemen, die einen Alarm auslösen können, wenn etwas schief geht. Der Vorstand, dessen Mitglieder vom Präsidenten ernannt werden, erlässt keine Vorladungen oder Bußgelder, sondern gibt Sicherheitsempfehlungen an Unternehmen.

„Das war ein sehr großes und störendes Ereignis. Das Feuer brannte drei Tage lang, verursachte Sachschäden in Höhe von über 150 Millionen US-Dollar in der Anlage, stellte eine potenzielle Gefahr für die umliegende Gemeinde dar und beeinträchtigte die Umwelt erheblich“, sagte CSB-Vorsitzender Steve Owens in einer Pressemitteilung. „Dieses katastrophale Ereignis hätte verhindert werden können, wenn in der Anlage angemessene Sicherheitsvorkehrungen getroffen worden wären.“

Eine aktuelle Untersuchung von The Texas Tribune und Public Health Watch ergab, dass Bundes- und Landesaufsichtsbehörden jahrelang vor dem Brand im Jahr 2019 wiederholte Probleme im Tanklager von ITC entlang des Houston Ship Channel dokumentierten, die Aufsichtsbehörden jedoch wenig unternahmen, um die Probleme anzugehen. Die Anlage lagert und verteilt gefährliche Chemikalien, Gase und Erdölprodukte für die Tausenden von Chemiefabriken und Raffinerien entlang des Schifffahrtskanals.

Das Feuer spuckte gefährliche Chemikalien – darunter Benzol, ein bekanntes Karzinogen – in die Luft, was dazu führte, dass im Deer Park mehrere Schutzmaßnahmen ergriffen wurden. Chemikalien flossen auch in den nahegelegenen Schiffskanal und töteten Wildtiere.

Ein Sprecher von ITC teilte der Tribune am Donnerstag in einer Erklärung mit, dass das Unternehmen „den Bericht weiterhin prüft und im Zusammenhang mit der Prüfung des Vorfalls mit allen Aufsichtsbehörden zusammenarbeitet“.

Die ITC-Anlage beherbergte mehr als 240 oberirdische Tanks. Der Brand begann am 17. März 2019, nachdem die Umwälzpumpe eines Tanks ausgefallen war und Naphtha, eine leicht entzündliche Flüssigkeit, austrat. Als das Feuer ausbrach, breitete es sich auf 14 weitere Tanks aus – einige davon waren groß genug, um 3,2 Millionen Gallonen Chemikalien aufzunehmen. Die Panzer brachen zusammen, als sich eine riesige schwarze Rauchwolke über der Skyline von Houston ausbreitete.

Sobald das Feuer gelöscht war, begannen die restlichen Chemikalien in den einstürzenden Tanks ins Freie zu entweichen. Die Untersuchung von Tribune/Public Health Watch ergab, dass die Benzolemissionen im Deer Park Wochen nach dem Löschen des Feuers gefährliche Werte erreichten und die Beamten die Anwohner zeitweise nicht sofort auf die unsichtbare Gefahr aufmerksam machten.

Die Untersuchung des CSB ergab außerdem, dass Elemente des Designs des Chemietanklagers – wie der Abstand zwischen den Tanks oder die Position der Steuerungen für Pumpen und Entwässerungssysteme – es den Einsatzkräften erschwerten, die Ausbreitung des Feuers zu verlangsamen oder zu verhindern.

ITC sagte, es habe bereits viele Sicherheitsverbesserungen durchgeführt und weitere seien im Gange, und stellte fest, dass das Unternehmen „in der Vergangenheit Sicherheits- und Notfallreaktionsprotokolle implementiert habe und dies auch weiterhin tue“.

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Dieser Artikel erschien ursprünglich in The Texas Tribune unter https://www.texastribune.org/2023/07/06/investigation-texas-chemical-plant-fire-itc-deer-park/.

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