Klimawandel: Die Zirkulation im Atlantischen Ozean steht etwa in der Mitte vor einem Zusammenbruch

May 16, 2023

Ein lebenswichtiges System von Meeresströmungen könnte innerhalb weniger Jahrzehnte zusammenbrechen, wenn die Welt weiterhin die den Planeten erhitzende Verschmutzung ausstößt, warnen Wissenschaftler – ein Ereignis, das für das globale Wetter katastrophal wäre und „jeden Menschen auf dem Planeten betreffen würde“.

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Eine neue Studie, die am Dienstag in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, ergab, dass der Atlantische Meridional-Umwälzstrom – zu dem der Golfstrom gehört –könnte um die Mitte des Jahrhunderts oder sogar schon im Jahr 2025 zusammenbrechen.

Wissenschaftler, die an dieser Studie nicht beteiligt waren, sagten CNN, der genaue Wendepunkt für das kritische System sei ungewiss und Messungen der Strömungen hätten bisher kaum Trends oder Veränderungen gezeigt. Sie waren sich jedoch einig, dass diese Ergebnisse alarmierend sind und neue Beweise dafür liefern, dass der Wendepunkt früher eintreten könnte als bisher angenommen.

Das AMOC ist ein komplexes Strömungsgewirr, das wie ein riesiges globales Förderband funktioniert. Es transportiert warmes Wasser aus den Tropen in Richtung Nordatlantik, wo es abkühlt, salziger wird und tief in den Ozean sinkt, bevor es sich nach Süden ausbreitet.

Es spielt eine entscheidende Rolle im Klimasystem und hilft bei der Regulierung globaler Wettermuster. Sein Zusammenbruch hätte enorme Auswirkungen, darunter viel extremere Winter und einen Anstieg des Meeresspiegels in Teilen Europas und der USA sowie eine Verschiebung des Monsuns in den Tropen.

Seit Jahren warnen Wissenschaftler vor seiner Instabilität, da sich die Klimakrise beschleunigt und das Gleichgewicht zwischen Temperatur und Salzgehalt, von dem die Stärke dieser Strömungen abhängt, aus dem Gleichgewicht zu bringen droht.

Wenn sich die Ozeane erwärmen und das Eis schmilzt, fließt mehr Süßwasser in den Ozean und verringert die Dichte des Wassers, sodass es weniger sinken kann. Wenn das Wasser zu frisch, zu warm oder beides wird, stoppt das Förderband.

Es ist schon einmal passiert. Vor mehr als 12.000 Jahren führte die schnelle Gletscherschmelze zur Schließung des AMOC, was innerhalb eines Jahrzehnts zu enormen Temperaturschwankungen auf der Nordhalbkugel von 10 bis 15 Grad Celsius (18 bis 27 Fahrenheit) führte.

Eine Abschaltung „würde jeden Menschen auf dem Planeten betreffen – es ist so groß und wichtig“, sagte Peter de Menocal, der Präsident der Woods Hole Oceanographic Institution, der nicht an der Studie beteiligt war.

Ein Bericht des Zwischenstaatlichen Gremiums für Klimaänderungen der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2019 prognostizierte, dass die AMOC im Laufe dieses Jahrhunderts schwächer werden würde, dass ihr vollständiger Zusammenbruch jedoch vor dem Jahr 2100 unwahrscheinlich sei.

Diese neue Studie kommt zu einem viel alarmierenderen Ergebnis.

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Da die AMOC erst seit 2004 kontinuierlich überwacht wird, stützten sich die Studienautoren auf einen viel größeren Datensatz, der zeigen konnte, wie sich die Strömungen in einer Zeit ohne vom Menschen verursachten Klimawandel verhielten.

„Wir mussten in die Vergangenheit reisen“, sagte Peter Ditlevsen, Professor für Klimaphysik an der Universität Kopenhagen und einer der Autoren des Berichts. Die Wissenschaftler analysierten die Meeresoberflächentemperaturen im Nordatlantik in einem Gebiet südlich von Grönland über einen Zeitraum von 150 Jahren zwischen 1870 und 2020.

Dieser Teil des Ozeans wird durch das nach Norden transportierte Wasser erwärmt aus den Tropen durch die AMOC, sagte Ditlevsen: „Wenn es also abkühlt, liegt das daran, dass die AMOC schwächer wird.“ Anschließend subtrahierten die Autoren die Auswirkungen der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung auf die Wassertemperatur, um zu verstehen, wie sich die Strömungen veränderten.

Sie fanden „Frühwarnsignale“ für kritische Veränderungen im AMOC, was sie dazu veranlasste, „mit hoher Zuversicht“ vorherzusagen, dass es bereits 2025 und spätestens 2095 schließen oder zusammenbrechen könnte. Der wahrscheinlichste Zeitpunkt des Zusammenbruchs liegt irgendwo zwischen 2039 und 2070, sagte Ditlevsen.

„Es ist wirklich beängstigend“, sagte er gegenüber CNN. „Das ist nichts, was man leichtfertig in Papiere bringen würde“, sagte er und fügte hinzu: „Wir sind sehr zuversichtlich, dass es sich um ein solides Ergebnis handelt.“

De Menocal sagte, die Studienergebnisse seien „sowohl überraschend als auch alarmierend“.

Es ist seit einiger Zeit klar, dass die AMOC schwächer werden wird in den kommenden Jahrzehnten, sagte er gegenüber CNN. Im Jahr 2021 ergab eine Studie, dass die AMOC Anzeichen von Instabilität aufgrund des Klimawandels aufwies.

Aber bis jetzt hatten wir keinen Zeitrahmen.

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Die neue Studie „bietet eine neuartige Analyse, die sich darauf konzentriert, wann der AMOC-Wendepunkt eintreten wird“, sagte de Menocal. und die Prognose der Studie, dass der Zusammenbruch um das Jahr 2050 eintreten wird, „ist angesichts der weltweit verheerenden Auswirkungen eines solchen Ereignisses alarmierend bald.“ Er fügte jedoch hinzu, es sei wichtig anzumerken, dass es noch keine Beobachtungsbeweise dafür gebe, dass die AMOC zusammenbricht.

Stefan Rahmstorf, Professor für Physik der Ozeane an der Universität Potsdam in Deutschland, der ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Forschung trage dazu bei, frühere Forschungen zu stärken.

„Es besteht immer noch große Unsicherheit darüber, wo der Wendepunkt der AMOC liegt, aber die neue Studie untermauert den Beweis, dass er viel näher ist, als wir noch vor ein paar Jahren dachten“, sagte er gegenüber CNN. „Die wissenschaftlichen Erkenntnisse zeigen nun, dass wir nicht einmal ausschließen können, dass bereits in den nächsten ein bis zwei Jahrzehnten ein Wendepunkt erreicht wird.“

Der Bericht fordert schnelle und wirksame Maßnahmen, um die durch die Erwärmung des Planeten verursachte Verschmutzung auf Null zu reduzieren, die globalen Temperaturen zu senken und das Schmelzen in der Arktis zu verlangsamen.

„Der entscheidende Punkt dieser Studie ist, dass wir dafür überhaupt nicht viel Zeit haben“, sagte de Menocal. "UndDie Einsätze sind einfach höher geworden.“